粒子計數器和PM2.5粉塵檢測儀都是通過激光散射法原理進行顆粒物檢測的儀器，但是兩者的應用領域是不同的。牽著用于無塵車間、潔凈室里檢測潔凈度等級的。如醫藥、電子、精密機械、彩管制造、微生物、研究所、計量院等行業中，實現對各種潔凈等級的工作臺、凈化室、凈化車間的凈化效果、潔凈級別進行監控，以確保產品的質量。而粉塵儀主要是用來測大氣環境，適用于各種環境研究機構、氣象、公共衛生、勞動衛生、大氣污染研究等領域，使用環境應用于疾控中心、礦山、冶金、電廠、化工制造、衛生監督、環境保護、環境在線監測等等。為什么會這樣呢？我們可以通過兩種儀器光散射的原理來判斷。
我們首先介紹一個名詞——氣溶膠。氣溶膠就是液態或固態微粒在空氣中的懸浮體系。霧、煙、霾、輕霧(靄)、微塵和煙霧等，都是天然的或人為的原因造成的大氣氣溶膠。它們能作為水滴和冰晶的凝結核、太陽輻射的吸收體和散射體，并參與各種化學循環，是大氣的重要組成部分。由此可知，我們日常所說的PM2.5、PM10就是大氣氣溶膠中的固態顆粒物。因此粉塵檢測儀也叫氣溶膠檢測儀。它是通過采氣泵將待測氣溶膠吸入檢測艙，將待測氣溶膠在分支處分流成為兩部分，一部分經過一個高效過濾器后被過濾為干凈的空氣，作為保護鞘氣來保護傳感器室的元器件不受待測氣體污染。另外一部分氣溶膠，作為待測樣品直接進入傳感器室內。傳感器室內，主要元器件為激光二極管、透鏡組和光電檢測器。檢測時，首先由激光二極管發出的激光，通過透鏡組組成一個薄層面光源。薄層光照射在流經傳感器室的待測氣溶膠時，會產生散射，通過光電探測器來檢測光的散射光強。光電探測器受光照之后產生電信號，正比于氣溶膠的質量濃度。然后乘以電壓校準系數，這個系數通過測定特定濃度的氣溶膠來得到。
粒子計數器通過采樣泵抽取采樣氣體。在激光室中，通過激光照射采樣氣體，顆粒反射出來的閃光的頻率，代表顆粒的數量，反射的光強，代表顆粒的粒徑大小。由于激光室中的元器件沒有鞘氣保護，因此應該在潔凈環境下使用，以防止對激光傳感器的損傷。當測的地方有松散顆粒的材質，灰塵源，噴霧處時，須少保持距進口管至少十二英寸遠，以免以上的顆粒及液體污染傳感器及管路。
可以看出，PM2.5粉塵檢測儀不但采用了清潔氣路的鞘氣保護功能，而且內部的檢測傳感器結構更為復雜，有效的保護了元器件不受污染物的損傷，因此能夠在較為復雜和污染嚴重的環境下長期使用。而粒子計數器因為氣路設計中沒有加入鞘氣，加之檢測傳感器結構相對簡單，只能按有數的幾個粒徑分類，換算為粉塵濃度時誤差巨大（估算8通道的分級，計算誤差大于30%；2通道的分級，計算誤差大于50%），所以只能在較為潔凈的空間進行粒子計數測量，如作為粉塵濃度測量儀器使用則誤差大。
